El artículo explica el concepto de ciudad difusa, caracterizado por la dispersión y extensión horizontal, en contraste con el modelo de ciudad compacta. Se analizan las causas históricas y sociales de este modelo (suelos caro, desarrollo del transporte privado) y sus consecuencias: segregación funcional, dependencia del coche, dificultades para la movilidad sostenible, mayores demandas energéticas y fragmentación del tejido social y ecosistémico. Awad evidencia cómo la dispersión urbana dificulta la provisión eficiente de servicios, incrementa las externalidades negativas y supone un reto para la sostenibilidad y la calidad de vida urbana.